Investigaciones, equipamientos e infraestructura de alta tecnología y un grupo académico y profesional de excelencia forman parte del sello que caracteriza al Doctorado en Ciencias de la Ingeniería, mención Ingeniería Química de la Universidad de Concepción, el que cuenta con una acreditación de 8 años por parte de la Comisión Nacional de Acreditación (CNA).
El desarrollo y validación de hidrogeles conductores a base de colágeno que favorezcan el proceso de cicatrización de heridas es el foco de la investigación que está efectuando Luisbel González, estudiante de segundo año del Doctorado en Ciencias de la Ingeniería, mención Ingeniería Química UdeC, estudio que lidera la académica y directora del Doctorado, Dra. Katherina Fernández.
Actualmente, están sintetizando hidrogel en base a polímeros naturales, específicamente, con colágeno, que favorezcan el proceso de cicatrización de heridas. “Utilizamos materiales que le dan un valor agregado como es la dopamina y el óxido de grafeno reducido, éste último aumenta la conductividad del material provocando el restablecimiento del campo eléctrico que existe en la piel (migración celular ordenada) y que al producirse se cierra más rápido la herida”, explicó el estudiante de postgrado, quien detalla que en la experimentación han logrado en 24 a 36 horas, un 100% del cierre de una herida provocada en una monocapa celular.
Destaca la innovación de utilizar el óxido de grafeno con colágeno, aumentando la conectividad eléctrica, favoreciendo el proceso de cicatrización. En otras investigaciones se han utilizado otros polímeros, pero esta combinación específica es inédita en Chile. “Hay muchos biomateriales, pero las propiedades que le entrega el óxido de grafeno no se habían estudiado, ya lo tenemos enviado a las revistas y está en etapa de revisión”, contó el ingeniero.
Adicionalmente, la dopamina tiene un efecto de unir diferentes componentes. Se usa como un agente de polimerización, es decir, permite establecer un puente entre el colágeno y el agente plastificante, “porque si tenemos una herida en zonas de pliegues, el hidrogel tiene que ser elástico, donde el plastificante mejora las propiedades mecánicas del material”, especificó.
Otro de los elementos que se está utilizando en el desarrollo de este revolucionario parche es el tanino, polifenoles de liberación controlada, que otorga una capacidad antioxidante y antimicrobiana que protege a la herida y evita el uso de antibióticos.
Esta investigación está próxima a iniciar una etapa muy importante como es su uso en animales, luego de la aprobación por parte del Comité de Ética de la Universidad de Concepción, la que autoriza el procedimiento en animales, en particular cuys y cerdos, utilizando una prueba de irritabilidad, es decir, de potencial irritación o alergias al colocar el material en la piel. Todo esto, bajo un estricto control, sin dolor y siendo practicado por médicos veterinarios.
Todo este importante desarrollo no sería posible si no existiera un colectivo de profesores con alto conocimiento científico y, sobre todo, calidad humana. Los laboratorios se comparten entre los doctorandos permitiendo no solo avanzar con sus propias investigaciones, sino que además generar vínculos e interdisciplina necesaria para generar nuevos desarrollos. Luisbel también destaca las facilidades que existen en el campus Concepción, pues también colaboran con otros departamentos, como el Departamento de Ingeniería de Materiales; otras facultades, como Ciencias Químicas y Farmacia, los laboratorios Geología Aplicada y Centro de Microscopia, que además pueden utilizar sin costo en el caso de los estudiantes de postgrado.
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