Generar un biomaterial para plantas (forestales y hortalizas), de característica biodegradable, generando una disminución de la huella de carbono, y que a su vez permita ahorrar agua y entregar nutrientes es parte de los objetivos que busca el proyecto “Hydragel: superabsorbente de agua y liberador de nutrientes para suelos en condición de escasez hídrica”, que lidera la académica Katherina Fernández del Depto. Ingeniería Química (DIQ).
Esta investigación, que obtuvo financiamiento Fondef y que comenzó en junio 2023, busca en definitiva reemplazar los hidrogeles que actualmente se utilizan en cultivos, pues derivan del petróleo, generan micro plásticos y contaminan el medioambiente.
Durante estos meses se ha estado trabajando en el “Hydragel” y pequeñas pruebas de laboratorios que hasta ahora van muy bien encaminadas. “En marzo partiremos con las pruebas de campo para ver qué pasa con la tierra, con los distintos tipos de suelos, plantas, porque obviamente el desafío es distinto, las necesidades son distintas. Entonces hay varios escenarios que queremos abarcar, pero la idea es hacer ensayos lo más cercano posible al uso final, y para eso este equipo es multidisciplinario”, destacó Fernández. De esta manera, se sumaron la académica Susana Fischer y el profesor Ernesto Moya de la Facultad de Agronomía y del propio DIQ, los profesores Miguel Ángel Pereira, Óscar Valerio
Este biomaterial se debe incorporar al cultivar la planta, de tal manera que se mezcla con la tierra y a medida que se riega, va reteniendo humedad (es como una esponja) y se van liberando ciertos nutrientes aptos para el cultivo (no eliminen la microflora).
Actualmente están trabajando con tres empresas externas: Bioforest por las plantaciones forestales, con el vivero Puyaral por el tema de las hortalizas y Nahuelbuta SPA, empresa comercializadora de productos agrícolas.
“Tuvimos muy buena acogida por parte de las empresas invitadas a participar del proyecto, pues quienes trabajan en el área saben del positivo impacto que tiene esta investigación”, comentó la académica, directora además del Doctorado en Ciencias de la Ingeniería con mención en Ingeniería Química.
