Fuente: Postgrado FI UdeC
- El estudiante de Doctorado Fabián Alvarado presentó en Inglaterra los avances de un dispositivo portátil basado en tomografía por impedancia eléctrica, tecnología que permite observar en tiempo real la distribución del aire en los pulmones y que actualmente tiene una disponibilidad muy limitada en Chile.
Existe una tecnología capaz de mostrar, sin utilizar radiación y junto a la cama del paciente, cómo se distribuye el aire al interior de los pulmones. Se trata de la tomografía por impedancia eléctrica (EIT, por sus siglas en inglés), herramienta utilizada principalmente en unidades de cuidados intensivos para apoyar el monitoreo de pacientes conectados a ventilación mecánica.
Ampliar el acceso a esta tecnología en Chile es uno de los objetivos que ha guiado el trabajo de Fabián Alvarado, Ingeniero Civil Biomédico, magíster en Ingeniería mención Eléctrica y estudiante de primer año del Doctorado en Ingeniería de la Universidad de Concepción (UdeC), quien desde su memoria de pregrado trabaja en el desarrollo de una versión portátil y de bajo costo de estos equipos.
Entre el 6 y el 8 de julio, el estudiante presentó los avances de esta línea de investigación en la 26ª Conferencia Internacional de Aplicaciones Biomédicas de Tomografía por Impedancia Eléctrica, realizada en Sheffield, Inglaterra, ciudad donde se originó esta técnica y que este año acogió una edición especial con motivo de los 40 años del primer encuentro de esta comunidad científica. Su participación contó, entre otros apoyos, con el respaldo de la Dirección de Postgrado de la Facultad de Ingeniería UdeC.
A diferencia de otros encuentros científicos de gran escala, la conferencia reúne a una comunidad altamente especializada, integrada principalmente por profesionales de la ingeniería, además de médicos, kinesiólogos, profesionales de enfermería, matemáticos y físicos vinculados con el área respiratoria y el desarrollo de la EIT.
“En las conferencias muy grandes uno se pierde, porque hay de todo un poco y no siempre hay gente en tu mismo tema. Esto era todo lo contrario: éramos pocos, pero todos en lo mismo”, señaló Alvarado.
El trabajo presentado aborda una de las principales dificultades asociadas al desarrollo de sistemas portátiles de EIT: la velocidad con que estos dispositivos son capaces de adquirir y procesar la información.
“La EIT no tiene muy buena resolución espacial, pero sí muy buena resolución temporal. El problema de los dispositivos basados en microcontroladores es que también quedan lentos, entonces no le estamos sacando el jugo a su única virtud”, explicó.
Su propuesta apunta precisamente a mejorar ese desempeño y tuvo una positiva recepción entre los especialistas presentes en la conferencia, al abordar una dificultad compartida por distintos grupos que trabajan en el desarrollo de dispositivos portátiles y de menor costo.
La instancia permitió además establecer contactos con investigadores de otros países para un eventual intercambio de datos, junto con generar vínculos con distribuidores y proveedores que podrían aportar al desarrollo de componentes específicos del prototipo.
Una tecnología para monitorear el pulmón en tiempo real
La EIT funciona mediante pequeñas corrientes eléctricas aplicadas a través de un cinturón de electrodos dispuesto alrededor del tórax. A partir de las señales obtenidas, el sistema reconstruye imágenes que permiten observar cambios asociados a la ventilación pulmonar.
Una de sus principales ventajas es que permite realizar este monitoreo de manera continua, sin radiación ionizante y directamente junto al paciente, entregando información que puede contribuir al ajuste de los parámetros de la ventilación mecánica.
Pese a estas ventajas, su disponibilidad en Chile sigue siendo reducida, principalmente debido al alto costo de los equipos comerciales. De acuerdo con Alvarado, una cotización realizada por su equipo hace algunos años para un sistema disponible en el país superaba los 60 millones de pesos.
“Cuando empezamos a conversar con gente que trabaja en hospitales, nos decían: ‘suena bacán, pero por ese precio preferimos comprar dos ventiladores mecánicos y equipar un cupo en la UCI’”, recordó.
A partir de ese diagnóstico surgió el desafío de desarrollar una alternativa más accesible, basada en microcontroladores y con alimentación mediante batería, que permita contar con un dispositivo portátil y de más fácil incorporación en unidades clínicas.
El prototipo ya fue construido y validado con resultados favorables en etapas previas de desarrollo, con apoyo de financiamiento estatal. Actualmente, el equipo trabaja junto a profesionales del Hospital Las Higueras de Talcahuano en la preparación de un piloto que permita continuar avanzando en su validación.
