Académicos y jóvenes investigadores del departamento presentaron trabajos sobre ríos, puentes, estuarios e incendios forestales. 

Entre el 19 y el 23 de octubre, Valparaíso y Viña del Mar recibieron el XXXII Congreso Latinoamericano de Hidráulica, principal encuentro de la comunidad técnico-científica del agua en la región. El congreso, impulsado por la Asociación Internacional de Ingeniería e Investigación Hidroambiental (IAHR), volvió a Chile tras 12 años, y el Departamento de Ingeniería Civil de la Universidad de Concepción tuvo un rol protagónico desde el primer día. 

Una conferencia inaugural con sello UdeC 

La charla inaugural estuvo a cargo del profesor titular Oscar Link, especialista en hidráulica fluvial y transporte de sedimentos. Durante 50 minutos expuso ante más de 600 participantes, entre ellos el presidente de la IAHR, Philippe Gourbesville, y el profesor Marcelo García, de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. 

En “Hidráulica en problemas interdisciplinarios de ingeniería fluvial”, Link mostró cómo el estudio del flujo de los ríos y del movimiento de sus sedimentos ayuda a resolver problemas más complejos. Un ejemplo es el diseño de obras que permiten a los peces sortear barreras como centrales hidroeléctricas y embalses de riego, otro es la reducción del riesgo de daños por desbordes.  

El trabajo ya despertó interés fuera de Chile, según el doctor Link, “hay colegas de Argentina y Perú que se interesaron por desarrollar estudios similares. Probablemente tengamos de visita a algunos de ellos en el laboratorio de hidráulica”, comentó. 

Del incendio al aluvión 

La académica del Departamento de Ingeniería Civil Alejandra Stehr presentó la tesis de magíster del estudiante Francisco Cancino, que usa un modelo hidrológico para estimar cómo los incendios forestales alteran los caudales en la cuenca del río Carampangue. Se trata de un modelo sencillo, con pocos parámetros, y su utilidad es directa, sirve de base para modelos de predicción que permitan identificar, inmediatamente después de un incendio, las zonas con mayor probabilidad de aluviones cuando llegan las lluvias. 

Investigación joven frente a especialistas 

La Universidad de Concepción fue la segunda institución con mayor asistencia al congreso, tanto en total como en estudiantes, solo detrás de la Universidad Técnica Federico Santa María, sede anfitriona. Para el profesor Link, el resultado responde a una gestión de la dirección del departamento alineada con su plan de desarrollo estratégico. Cinco jóvenes investigadores expusieron parte de sus tesis: Vicente Saenger, Catalina Palma, Sofía Fernández, Rodrigo Zúñiga y Francisco Ballesteros. 

Esa apuesta también se vio en la profesora Maricarmen Guerra, académica del departamento e integrante del comité científico del congreso, quien por primera vez asistió sin exponer para que sus estudiantes de magíster presentaran sus propias tesis. 

Uno de ellos fue Rodrigo Zúñiga, ingeniero civil y magíster de la UdeC, quien presentó su investigación sobre el transporte de sedimentos en un estuario intermitente, es decir, una desembocadura que se abre y se cierra. Con datos de una campaña de terreno de 2024, su trabajo mostró que las ondas de infragravedad, ondas largas asociadas al oleaje, ponen sedimento en suspensión a medida que avanzan hacia el interior del estuario; el hallazgo da pistas sobre por qué se cierran estas desembocaduras. 

Exponerlo tuvo su propio desafío, en palabras de Zuñiga, “Muchos de los autores que cité estaban de público en la misma sesión”, relató. “Me sentí nervioso al principio, pero a medida que me fui metiendo en el trabajo pude desarrollarme de buena manera”. Para él, la experiencia sirvió para poner su trabajo en perspectiva, “a veces te das cuenta de que lo que hiciste está dentro del estado del arte a nivel mundial”, agregó. 

El trabajo de Zúñiga se inscribe en un área que gana espacio en la disciplina; tal como lo explica la profesora Guerra, “normalmente vemos harto de hidráulica fluvial y de hidrología, pero en los últimos años ha aumentado la hidráulica costera y marítima”, relacionando ese crecimiento con el cambio climático, las inundaciones y las marejadas. En esa línea, durante el congreso estableció contacto con dos investigadores de la Universidad Nacional Autónoma de México. 

Vicente Saenger, estudiante del Doctorado en Ingeniería, comparó fórmulas clásicas y métodos de inteligencia artificial para predecir la socavación, es decir, la erosión que produce el agua alrededor de las bases de los puentes, tanto en ríos de llanura como de montaña.  

“Ver el trabajo de profesores líderes en sus disciplinas es motivante, al igual que conocer lo que están haciendo otros estudiantes de postgrado de mí misma área”, comentó Saenger. 

Para la académica Alejandra Stehr, ese es justamente el valor de estas instancias, “les da la posibilidad de conocer a otros investigadores, chilenos y latinoamericanos, y les abre opciones para lo que quieren hacer después. Es una experiencia que los hace crecer como alumnos y como futuros profesionales”. 

La profesora Guerra coincide, “Se dieron cuenta de que el nivel al que estamos, tanto en la Universidad de Concepción como en Chile, es muy alto. Nuestros estudiantes se tienen que sentir orgullosos y orgullosas del nivel de la investigación y los trabajos que presentamos”, concluyó. 

Fuente: Departamento de Ingeniería Civil