El Departamento de Ingeniería Química de nuestra Facultad de Ingeniería, DIQ, en conjunto con Biodiversa, empresa filial de Essbio, recientemente fueron notificados con la aprobación de un proyecto presentado a Corfo que busca escalar un proceso de revalorización y tratamiento de lodos sanitarios para convertirlos en insumo que permita la recuperación de metales en la industria.
La gestión y disposición de lodos sanitarios implica grandes costos en transporte y tratamiento, lo que además está ampliamente limitado por la capacidad de carga que puedan tolerar los monorrellenos o suelos agrícolas donde éstos se disponen. En este contexto es que la empresa filial de Essbio, Biodiversa, se acercó al Departamento de Ingeniería Química con la finalidad de investigar las posibilidades que se podían desarrollar para revalorizar este residuo.
“En Biodiversa tienen muchos lodos y actualmente están con bastantes problemas para disponer de ellos, por lo que nos solicitaron, en diciembre del año pasado, que abriéramos una línea de tratamiento y revalorización de lodos”, comenta Marlene Roeckel, académica del DIQ y Directora del Proyecto “Valorización de Lodo Sanitario: Extracción de Biosorbente de Alta capacidad para Remoción de Metales”, presentado al concurso “CREA y VALIDA 2020” de Corfo y recientemente adjudicado.
“Entonces hicimos búsqueda extensa para inspeccionar todos los usos y evaluar qué se podía hacer; por ello se nos ocurrió «destilarlos» y presentar un proyecto de investigación y desarrollo en conjunto, es decir, Biodiversa como beneficiarios y el Laboratorio de Bioingeniería del Departamento de Ingeniería Química de la UdeC, como entidad colaboradora a cargo de la investigación”, especificó la académica.
La solución que plantea este proyecto es utilizar el lodo sanitario como insumo para producir un extracto de sustancias extrapoliméricas -EPS-, que básicamente actúa como un biosorbente o captador de metales catiónicos.
Cabe mencionar que el DIQ ya desarrolló un prototipo de baja resolución, el que demostró la capacidad del EPS para remover cationes, por sobre las alternativas del mercado. De esta forma, en el proyecto se evaluará el método de extracción de EPS con mayor potencial de escalabilidad y así validar la adsorción de metales y tierras raras desde efluentes industriales.
A su vez, este producto podría comercializarse para aumentar la capacidad de recuperación de metales y depurar efluentes industriales contaminados con éstos, cambiando así el modelo lineal y tradicional de gestión de lodo, por uno de economía circular donde el residuo es transformando en un insumo.
El equipo que conforma este proyecto de investigación está integrado por Marlene Roeckel, académica del DIQ y quien ejecuta el rol de Directora; Víctor Guzmán, Bioingeniero UdeC, Magíster en ciencias con mención en Microbiología y estudiante del Doctorado en Ingeniería Química del DIQ, quien asume como Director Alterno; Constanza Arriagada, Bioingeniera UdeC, Diplomada en Análisis y Gestión del Ambiente y estudiante del Doctorado en Ingeniería Química del DIQ, quien asume como Investigadora Principal; el profesor Carlos Peña, Bioquímico UdeC, Doctor en Ciencias con mención en Química, quien asume como Investigador Asociado, y en el mismo rol Mónica Pérez, Química y Doctora en Química.
