El investigador, docente y director del Departamento de Ingeniería de Materiales de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Concepción, Manuel Meléndrez, fue elegido como una de las 30 Mentes Sostenibles de Chile por la Revista Forbes, en su número de julio. El objetivo de esta selección es continuar impulsando temáticas relacionadas con el desarrollo sostenible sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades, según se estableció en la publicación.
Meléndrez es doctor en Ciencias con mención en Química de la Universidad de Concepción, licenciado en Química de la Universidad de Córdoba, Colombia, y máster en Gestión de la Industria 4.0 y Automatización de Procesos de la Universidad Politécnica de Cataluña, título que obtuvo en marzo de 2023. «Desde el punto de vista de la economía de los materiales, hoy necesitamos 1,7 planetas Tierra para sostener el estilo de vida que llevamos, y en 30 años esta cifra ascenderá a 2,7 planetas. Por lo tanto, el consumo lineal no es sustentable y es insostenible en el tiempo. Por esta razón, el enfoque de nuestro grupo (GINA) -grupo interdisciplinario de nanotecnología aplicada- es precisamente buscar soluciones conjuntas que permitan desarrollar materiales multifuncionales. Por ejemplo, materiales que sean autoplimpiables, anticorrosivos, resistentes al fuego, nuevas estrategias para abordar la resistencia a antibióticos y nuevos procesos biocidas. Nuestras soluciones son novedosas y sustentables, pero también deben ser escalables, reduciendo al mínimo los desechos. De esta manera, nos enfocamos en que nuestros desarrollos tengan aspectos importantes como viabilidad, relevancia e innovación, para ser competitivos en el mercado. Hemos tenido aciertos y frustraciones que nos fortalecen ante las adversidades. Creo que muchas de estas investigaciones y el modelo de sustentabilidad que aplicamos en nuestros productos son la base del reconocimiento por Forbes. Es muy importante porque significa que estamos avanzando en la dirección correcta al trabajar en pro de tecnologías limpias desde nuestras instalaciones en la UdeC«, dijo Meléndrez.
En efecto, la investigación mencionada en la publicación fue la creación de un recubrimiento ignífugo e intumescente para la protección contra el fuego de superficies de madera y metal, además de ser co-creador de recubrimientos anticorrosivos basados en polifenoles, aditivos sustentables con doble efecto inhibidor y autorreparador, descubiertos por exestudiantes de nuestro doctorado que actualmente son colegas y amigos. Además, se mencionó que fue galardonado en los Premios de Ciencia con Impacto por patentes de OTL-UPI de 2017, 2018, 2019 y 2020. «En abril licenciamos una tecnología anticorrosiva, y actualmente, junto con el apoyo de la OTL, estamos transfiriendo otra relacionada con recubrimientos contra el fuego. Nuestro enfoque es empoderar a pymes con procesos piloto-fabril, apoyándolos y capacitándolos para que estos nuevos productos o procesos puedan llegar al mercado con su capacidad instalada.
Además, hemos desarrollado la tecnología BKO junto con investigadores de Odontología, Mecánica y Química, asociada a soles de nanopartículas mediante un descubrimiento fabuloso e ingenioso. Creo que, sin lugar a duda, el mayor enemigo de la sustentabilidad es la paradoja de Jevons, que hace relación a las paradojas ambientales, que cuando mayor es la eficiencia de materiales y mayor es la eficiencia energética, más crecerá su demanda. Lo que no representaría una disminución en el impacto ambiental ni un beneficio social. Esto explicaría los efectos rebotes en la demanda de un tipo de recurso en especial. Sin embargo, como científicos, siempre buscaremos la manera de cuidar nuestra única casa habitable, ese hermoso pálido punto azul en el medio del espacio”, precisó.
De igual manera, el docente e investigador destacado por Forbes, comentó que, “las catástrofes naturales son raras, pero llegan con alguna frecuencia. No necesitamos forzar la mano de la naturaleza. Si arruinamos la Tierra, no hay otro lugar adonde ir. Este no es un mundo desechable y aún no somos capaces de recrear otros planetas (Carl Sagan). Por eso, creo que como científicos estamos llamados a crear y desarrollar pensando en el futuro para la vida”.
