El docente de la Facultad de Ingeniería Cristian Cuevas realizó una visita al Laboratorio de Termodinámica de la Universidad de Lieja, en Bélgica, desde el viernes 27 de marzo al viernes 03 de abril, institución donde anteriormente trabajó por siete años como ingeniero de investigación.
La estadía tuvo como motivo principal ser parte de la comisión de tesis doctoral de Frédéric Ransy, Ingeniero Civil Electromecánico de la Universidad de Lieja, quien desarrolló su tesis doctoral centrada en la evaluación del desempeño energético de bombas de calor dentro de un sistema de recuperación de energía del sistema de ventilación de viviendas, temática que se vincula directamente con la línea de investigación del académico.
Además de participar en dicha instancia académica, el profesor tuvo la oportunidad de realizar un seguimiento a investigaciones relacionadas con el almacenamiento de energía y sistemas de refrigeración, áreas clave para el desarrollo de nuevas tecnologías que forman parte de su línea de investigación.
Diversos proyectos
Durante su visita, Cuevas colaboró con diversos investigadores —algunos ya conocidos— donde pudo seguir de cerca los avances en proyectos vinculados a la energía y a nuevas tecnologías de refrigeración.
Uno de los proyectos que destacó es el desarrollado por Aitor Cendoya, exalumno del Departamento de Ingeniería Mecánica, de la Universidad de Concepción, quien actualmente participa en la iniciativa europea WeForming. Esta iniciativa cuenta con la participación de varios países, entre los cuales está Bélgica, quienes desarrollan un Demo cuyo objetivo es innovar en la gestión eficiente e interactiva de la energía en zonas residenciales.
Máquina de Aitor Cendoya
En particular, el proyecto de Aitor consiste en diseñar, implementar y evaluar un sistema de almacenamiento de energía térmica en antiguas minas de carbón para luego reconvertirla en energía eléctrica. “Me interesa mucho lo que está desarrollando Aitor, porque se puede aplicar en Chile, considerando que tenemos excedentes de energía eléctrica provenientes de energías renovables que por ahora se están almacenando en baterías eléctricas. El sistema desarrollado en Bélgica permite explorar una forma alternativa de almacenamiento como energía térmica para luego convertirla en energía eléctrica”, dijo el profesor.
Durante su estadía también se reunió con el estudiante Andrés Hernández (Colombia), que actualmente trabaja en un proyecto de refrigeración utilizando evaporadores con microcanales, temática en la que Cuevas está familiarizado, debido a que realizó su tesis sobre refrigeración. “Fue una interacción bien provechosa para ambas partes, para mí, para estar al tanto de proyectos innovadores, y para ellos por la retroalimentación que yo les pude dar para mejorar su diseño experimental”, comentó el profesor.
Asimismo, se encontró con la investigadora Alanis Zeoli, que trabaja en un sistema de enfriamiento evaporativo, ideal para climas secos o templados. Según explicó, esta tecnología llamó su atención por la posibilidad de proyectar ideas similares en Chile, considerando las características climáticas del país. “Más que todo conocer el principio de funcionamiento de este sistema, como se puede implementar, y como se podría utilizar en nuestro país”, manifestó.
Además de reunirse con Zeoli, también sostuvo encuentros con Marie Peeters y Elise Neven, quienes trabajan en un proyecto experimental de conversión de energía térmica a energía eléctrica con un ciclo ORC.
Nuevos conocimientos para la Facultad
El académico destacó la importancia de su estadía en términos de adquisición de conocimientos en proyectos de investigación, lo que permite recoger nuevas ideas e implementarlas en nuestra Facultad, ya sea en proyectos de investigación fundamental como aplicada.
De igual manera, expresó que estos nuevos conocimientos pueden aplicarse en docencia. En particular, con la visita a la central de ciclo combinado de Engie ubicada en Flémalle (Bélgica), la que se realizó con Eric Winandy y Jean-Michel Mottard, antiguos alumnos del Departamento de Ingeniería Mecánica de la Universidad de Concepción. Esta instancia le permitió recopilar datos de operación que posteriormente podrían incorporarse en ejercicios y actividades de cursos como Termodinámica Aplicada.
Visita central Flémalle
Además, la experiencia abrió nuevas posibilidades para el desarrollo de proyectos de investigación e innovación: “En el caso del proyecto de almacenamiento de energía térmica, ahí tenemos ideas para postular a proyectos I+D”, destacó el académico.
Oportunidades en el extranjero
Respecto a las proyecciones futuras, el profesor Cuevas resaltó la importancia de mantener activa la colaboración con la Universidad de Lieja, relación que históricamente se ha fortalecido a través del intercambio de estudiantes. “En mi caso, he facilitado los contactos para que cuatro alumnos de nuestro Departamento puedan trabajar en el Laboratorio de Termodinámica de la Universidad de Lieja. Y mi idea es, obviamente, poder mantener esa colaboración”.
También explicó que busca orientar a los estudiantes tanto en el ámbito académico como en aspectos prácticos de la experiencia internacional, entregando herramientas para facilitar su inserción en el laboratorio y su adaptación a la vida en el extranjero.
